Mercredi, le 13 novembre 2013, Jour 65 : 23km (5,309km; 10,223km);
San Francisco, CA
Pour mon séjour à San Francisco, j'ai
loué un petite chambre dans une maison du Mission District, un quartier sympa
et assez coloré de la ville. De là, j'avais une vue imprenable sur le centre et
d'autres parties de la ville et je pouvais bien voir que San Francisco a été
bâtie sur quelque chose comme 23 collines.
Ma visite de la ville a commencée à Union Square, en plein cœur
de San Francisco et c'était un premier aperçu très marquant : une grande place
entourée de boutiques de toutes les marques de luxe que vous puissiez imaginer,
ornée de palmiers et de plantes fleuries, avec l'un ou l'autre café/bistro fin,
des chaises et des tables sous de grands parasols et un ÉNORME sapin de Noël et
une patinoire en plein milieu de tout ça. C'était une vision pour le moins
dépaysante... De là, je suis aller chercher l'info touristique et je peux vous
dire que j'ai cherché longtemps ! Après avoir fait trois fois le tour de la
place où le bureau devait se trouver, j'ai enfin réalisé qu'il se cachait dans
un espèce de sous-sol ouvert au milieu de la place. Bon stratagème pour éviter
d'avoir trop de monde et de questions à répondre...
J'ai suis ensuite allé découvrir Chinatown, le plus grand
quartier chinois du continent nord-américain. Tout étais très... chinois !
Certains panneaux n'étaient même pas traduits en anglais, il y avait de lanternes
chinoises partout et on n'était pas très nombreux à ne pas avoir les yeux
bridés. Je suis ensuite passé par Washington Square, avec la très belle Saints
Peter & Paul Church toute blanche. De là, direction Coit Tower, une
grimpette pas évidente, mais la vue de la tour était superbe. Et finalement, je
me suis rendue au célèbre Quai (Pier) 39. Ça grouillait de touristes et
d'éléphants de mer (non, ce n'est pas une métaphore...). Il y avait des cafés,
des restaurants, des boutiques de souvenirs et je ne sais quoi d'autre tout
dans la thématique de la mer (fruits de mer, surfers, plage, etc.) et avec le
beau soleil, les palmiers et l'eau bleue de la baie, difficile de ne pas se
laisser aller à ce sentiment de vacances plage... Ah et le comble, c'était le
restaurant flottant sous forme de fausse île au bout du quai ! Mais malgré le beau
temps, la brume planait sur la baie de San Francisco et voilait la Golden Gate
Bridge et Alcatraz...
Jeudi, le 14 novembre 2013, Jour 66 : 28km (5,337km;
10,251km); San Francisco, CA
Aujourd'hui, je suis allé visiter le pénitencier le plus
célèbre du monde : Alcatraz aussi connu sous le nom de The Rock. C'est dans le
brouillard que le bateau a quitté le quai et bientôt, la célèbre île est
apparue devant nous. Le brouillard créait l'atmosphère parfaite pour visiter
l'endroit qui terrifiait les pires criminels plusieurs décennies durant.
Une fois sur l'île, un garde parc nous a fait un petit topo
rapide sur l'histoire de l'île : d'abord un fort, puis une prison militaire,
puis un pénitencier, puis un lieu de siège et de démonstration pour les
Amérindiens et finalement un parc national et une des plus grosses attractions
touristiques de San Francisco. Les bâtiments plus anciens étaient en ruines,
mais le pénitencier était encore en bon état et j'ai pu en visiter la majeure
partie : les cellules, les cellules d'isolement, la cantine, les bureaux, etc.
On pouvait voir quelques cellules particulières, notamment celles d'où certains ont essayé de s'échapper. Il y
avait aussi les trous laissé par des explosions de grenade lors d'une autre
tentative de fuite. On découvrait la vie dans le pénitencier, les histoires des
tentatives de fuite (en fin de compte, seulement 5 hommes n'ont jamais été rattrapés,
mais ils sont probablement morts noyés dans la baie) et les petits potins sur
les célébrités d'Alcatraz (dont Al "Scarface" Capone). Il y avait une
visite audio faite par les anciens gardes et détenus d'Alcatraz, ce qui a rendu
le tout plus réel. Voir cet endroit et entendre ces voix du passé permet de
réaliser ce qui rendait Alcatraz si terrible... C'était un pénitencier et non une
prison, on envoyait là ceux qui se comportaient mal en prison. Il ne s'agissait
plus de réhabilitation, mais de punition. Imaginez la même routine tous les
jours : trois repas de 20 minutes et le reste du temps est passé dans une
cellule de 1.5 x 2 mètres, seul, avec rien d'autre à faire que de regarder les
mûrs. Ils n'avaient pas vraiment le droit de parler et n'étaient que des
numéros et étant si proches de la ville, ils pouvaient voir et entendre le
monde extérieur, là où la vie continuait, sans jamais pouvoir l'atteindre. Il
n'y a pas de désespoir sans espoir, comme on dit...
Dans le magasin de souvenirs, un ancien détenu vendait ses
mémoires de la vie à Alcatraz. C'était étrange de penser que cet homme a vécu
dans cet enfer et le voilà dans le même endroit, un vieillard, à gagner de
l'argent grâce aux terribles souvenirs de la vie à Alcatraz.
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